Giorno: 17 Giugno 2026

Freddo, stress e ormoni: siamo sicuri di sapere cosa accade?

Molte persone credono che immergersi nell’acqua fredda sia semplicemente uno “stress” per il corpo.

Ma è davvero così?

Uno studio pubblicato sull’European Journal of Applied Physiology ha analizzato le risposte fisiologiche di uomini sani immersi per un’ora in acqua a diverse temperature (32°C, 20°C e 14°C), misurando temperatura corporea, metabolismo, pressione arteriosa, frequenza cardiaca, catecolamine, cortisolo, aldosterone e attività reninica plasmatica.

I risultati sono stati sorprendenti.

Lo studio

Titolo: Human physiological responses to immersion into water of different temperatures

Autori: Sramek, Simeckova, Jansky e colleghi

Pubblicazione: European Journal of Applied Physiology (2000)

Partecipanti: 10 giovani uomini sani

Protocollo:

• immersione fino al collo

• durata: 60 minuti

• temperature dell’acqua:

  • 32°C (termoneutrale)

  • 20°C (fresca)

  • 14°C (fredda)

Durante e dopo l’immersione sono stati misurati numerosi parametri cardiovascolari, metabolici ed endocrini.

Risultati principali

1. Il metabolismo aumenta enormemente

Quando i soggetti sono stati immersi nell’acqua a 14°C:

✅ temperatura corporea diminuita di circa 1,7°C

✅ metabolismo aumentato del 350%

✅ forte attivazione della termogenesi

✅ elevato consumo di ossigeno

In pratica il corpo ha acceso tutte le sue strategie per produrre calore e mantenere la sopravvivenza.

2. La noradrenalina esplode

Uno dei risultati più impressionanti riguarda la risposta del sistema nervoso simpatico.

Durante l’immersione a 14°C:

✅ Noradrenalina: +530%

✅ Dopamina: +250%

✅ Adrenalina: nessuna variazione significativa

Questo dato è particolarmente interessante.

Molti immaginano che il freddo aumenti principalmente l’adrenalina.

In realtà, il protagonista sembra essere la noradrenalina, il neurotrasmettitore associato a:

• vigilanza

• attenzione

• concentrazione

• energia mentale

• mobilizzazione dei grassi

• attivazione metabolica

È probabilmente uno dei motivi per cui molte persone riferiscono una sensazione di lucidità mentale dopo un bagno freddo.

3. La dopamina aumenta in modo importante

La dopamina è aumentata di circa il 250%.

La dopamina è coinvolta in:

• motivazione

• desiderio di agire

• percezione della ricompensa

• apprendimento

• tono dell’umore

Questo potrebbe contribuire alla sensazione di energia e benessere che molte persone sperimentano dopo l’esposizione al freddo.

4. Il cortisolo NON aumenta

Questo è probabilmente il risultato più sorprendente.

Nonostante il freddo intenso:

❌ nessun aumento significativo del cortisolo

❌ nessuna attivazione rilevante dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene

❌ nessuna risposta endocrina tipica dello stress cronico

Anzi.

Le concentrazioni di cortisolo tendevano addirittura a diminuire durante l’esperimento.

Gli autori concludono che l’immersione in acqua fredda:

non induce la classica risposta ormonale da stress.

Questo risultato mette in discussione l’idea che ogni forma di stress fisiologico sia necessariamente negativa.

Esiste infatti una grande differenza tra:

• stress cronico e incontrollato

• stress acuto, breve e adattativo

Il freddo appartiene chiaramente alla seconda categoria.

5. Aumenta la produzione di urina

L’immersione ha provocato una marcata diuresi.

A 14°C:

✅ aumento della diuresi del 163%

Questo fenomeno è noto come:

Cold Induced Diuresis

Il sangue viene spinto dalla periferia verso il centro del corpo.

I reni interpretano questo aumento del volume centrale come un eccesso di liquidi e aumentano l’eliminazione di acqua.

Ecco perché dopo un bagno freddo molte persone sentono il bisogno di urinare.

6. Pressione e frequenza cardiaca si comportano in modo diverso a seconda della temperatura

Acqua termoneutrale (32°C)

Si osserva:

• diminuzione della frequenza cardiaca

• diminuzione della pressione arteriosa

• aumento della dominanza parasimpatica

Acqua fredda (14°C)

Si osserva:

• aumento della pressione arteriosa

• lieve aumento della frequenza cardiaca

• attivazione simpatica

In altre parole:

l’immersione in acqua fredda non è semplicemente “rilassante”.

È uno stimolo biologico potente che mette in moto meccanismi di adattamento profondi.

Cosa ci insegna questo studio?

Il freddo non agisce soltanto come uno shock.

Produce una vera e propria riconfigurazione della fisiologia umana.

Durante l’immersione si osservano contemporaneamente:

✅ aumento della noradrenalina

✅ aumento della dopamina

✅ aumento della termogenesi

✅ aumento del metabolismo

✅ aumento della diuresi

✅ attivazione del sistema nervoso simpatico

senza però osservare:

❌ aumento significativo del cortisolo

❌ risposta endocrina tipica dello stress cronico

Considerazioni finali

Il nostro organismo si è evoluto per milioni di anni in un ambiente caratterizzato da freddo, caldo, digiuno, movimento e luce naturale.

Oggi viviamo spesso in ambienti termicamente perfetti, illuminati artificialmente e privi di stimoli adattativi.

L’esposizione controllata al freddo rappresenta uno dei modi più potenti per riattivare meccanismi ancestrali di adattamento biologico.

Quando viene praticata con gradualità e buon senso, non sembra essere un semplice fattore di stress, ma uno stimolo capace di aumentare energia, attivazione neurologica e capacità di adattamento.

Forse il freddo non è il nemico da evitare.

Forse è uno degli strumenti biologici che abbiamo dimenticato di utilizzare.